Nacida y criada en el suroeste de Santa Rosa, Stephanie Manieri estudió Salud Pública en la Universidad Dominicana y obtuvo un máster en Derecho y Política Sanitaria en la Universidad de California en San Francisco.
Como hija de primera generación de inmigrantes (la madre de Stephanie emigró de México a los 15 años; su padre emigró a los 17 años de Venezuela), la educación de Stephanie está arraigada en la cultura y los retos
únicos del condado de Sonoma.
“Hemos visto cómo muchos acontecimientos climáticos diferentes afectaban a nuestra comunidad. Y cuando digo ‘nuestra’ me refiero a la comunidad latina, a la comunidad de trabajadores agrícolas, a las comunidades que históricamente han estado desatendidas”, afirma.
El cambio climático agrava estas desigualdades subyacentes. Stephanie afirma que las barreras culturales, lingüísticas y económicas impiden el reconocimiento y la dotación de recursos a las prácticas tradicionales que abordan los problemas relacionados con el cambio climático.
“Existe la idea errónea de que los latinos necesitan ser educados en cuestiones medioambientales. No necesitamos educar a los latinos, a las comunidades hispanohablantes o a las comunidades que hablan lenguas indígenas sobre cómo cuidar de nuestra tierra, y de nuestra agua, y de nuestros recursos naturales. Ellos saben cómo hacerlo, porque son los cuidadores originales de esta tierra”.
Stephanie es la directora ejecutiva de Latino Service Provider (LSP), una organización de acción comunitaria y servicios directos que atiende a los latinos del condado de Sonoma en cuatro áreas de interés: salud mental, preparación para emergencias, educación y justicia medioambiental y compromiso cívico.
Las personas con las que trabaja LSP se ven directa y desproporcionadamente afectadas por las crisis climáticas. Tras los incendios forestales de 2017, la Cruz Roja Americana se puso en contacto con LSP para integrar la preparación ante emergencias en la defensa de la salud mental. Fue entonces cuando LSP decidió pasar de ser una organización predominantemente de salud mental a proporcionar servicios directos adicionales y un lugar para la acción comunitaria.
“Hacemos hincapié en trabajar con nuestra comunidad porque sabemos que no existen necesariamente sistemas que proporcionen el tipo de apoyo y ayuda que estas familias y personas necesitan en un momento de crisis”, afirma Stephanie.
LSP tiende puentes entre generaciones en el norte de la bahía. Imaginan una “comunidad latinx en el condado de Sonoma que tenga un acceso equitativo para llevar una vida sana, justa y resistente”. Fundada en 1989, LSP empodera a la comunidad latinx a través de la defensa, el intercambio de recursos y el desarrollo de la comunidad juvenil. El programa más grande, el de promotores juveniles, atiende a más de 60 jóvenes cada año.
“Tengo el honor de trabajar con unos jóvenes increíbles”, dice Stephanie de su trabajo. “Ellos son lo que me mantiene motivada. Cuando empezamos a hablar de todos los diferentes problemas a los que se enfrentan nuestras comunidades y nuestro mundo, puede llegar a ser realmente agotador. Pero ellos me dan esperanza”.
Según Stephanie, los jóvenes del suroeste de Santa Rosa y del condado de Sonoma están preocupados por el futuro de su entorno. “No saben cómo será el futuro. No saben si hemos pasado el punto de no retorno”. Estas incertidumbres incitan a los jóvenes de la región a actuar en sus comunidades. “Sólo ver a los jóvenes levantarse y decir: ‘no vamos a tolerar esto más’. El futuro se parece a lo que ellos quieran que se parezca”.